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我的父亲，帕迪沙皇帝，一手促成了雷托公爵的死，把厄拉科斯交还到哈克南人手里。那一年他七十二岁，可看上去还不到三十五岁。在公开场合，他通常只穿萨多卡军服，头戴波萨格的黑色头盔，盔顶上饰有象征皇室的金狮纹章。军服公开表明他的权力源自武力，但他也不总是那么爱炫耀。只要他愿意，他浑身上下都可以散发出无穷的魅力和真诚。但后来那段日子里，我常常在想，不知道他的内心是否真像他所表现出来的那样。如今，我认为他其实一直在挣扎，一心想逃出那个看不见的牢笼。你要明白，他是皇帝，是君临天下的一国之父，而他所处的这个朝代却是历史上最暗淡的皇朝。我们拒绝给他生一个合法的儿子做继承人，对一个统治者而言，这难道不是最可怕的失败吗？同是生育之事，我的母亲服从她的贝尼·杰瑟里特上级，而杰西卡夫人却违抗了下达给她的命令。这两个人中，谁是强者？历史已经做出了回答。

——摘自伊勒琅公主的《我父亲的家事》

杰西卡在黑暗的洞中醒来，感到她周围的弗雷曼人已经开始四处走动了，鼻子里闻到的是蒸馏服散发出来的酸臭味。她内心的时间感告诉她，外面很快就要入夜了。洞里现在仍是一片黑暗，塑料密封罩把这片区域与沙漠隔开，以保持大家体内的水分。

极度疲乏

之下，今天她允许自己完全放松地好好睡了一大觉。杰西卡觉察到，这表明她在潜意识中评估了当前的形势，一点儿也不担心他们母子俩在斯第尔格部队中的人身安全。她在用长袍做成的吊床上翻了个身，双脚滑落到岩石地面上，穿好沙靴。

我一定要记得系沙靴时要打平结，方便蒸馏服的泵压运动。她想，需要牢记在心的事真多啊！

杰西卡仍在回味着早餐的味道：用一片叶子包起来的鸟肉和谷物，混着香料蜜吃。她突然想到，在这里，作息时间是颠倒的：夜晚从事日常活动，白天则是休息的时间。

夜幕隐蔽一切；夜晚是安全。

悬挂吊床的桩子钉在岩壁的凹孔里，她从上面解下自己的长袍，在黑暗中摸索着长袍的领子，找到后迅速把头从领子里钻进去。

该如何把信息传给贝尼·杰瑟里特？她思忖着。两个自己人失去了联系，正在厄拉科斯的避难处，必须把这个消息告诉她们。

球形灯在山洞深处亮起，她看到人们在那边四下走动着，保罗也夹在他们中间。他已经穿好衣服，兜帽翻在身后，露出厄崔迪家族特有的鹰脸。

今天早上休息前，他的举动显得非常奇怪。她想，很自闭的样子。当时他就像刚从死亡线上爬回来的人，还没有完全意识到自己已经回到人间。他的眼睛半闭着，眼神呆滞，像在检视自己的内心深处。她不由得想

起他在这之前的警告：混合香料的食物会让人上瘾。

会有副作用吗？她猜测着。他说香料与他的预知能力有关，但他对于自己所看见的未来却始终保持着奇怪的缄默。

斯第尔格从她右边的阴影里走来，穿过球形灯下的那群人。她留意到了他用手指不安地捋着胡须的动作，还有那种警觉的神情，像潜行的猫。

她发现保罗周围的人又紧张起来，表现得十分明显：僵硬的动作，还有他们占据的位置，仿佛要举行什么仪式。惧意突然袭上杰西卡的心头。

“他们受我们的庇护！”斯第尔格低声喝道。

杰西卡认出了站在斯第尔格对面的那个人——詹米！随后，从詹米紧绷的双肩上，她看出了他的怒火。

詹米，被保罗打败的那个人！她想。

“你知道规矩，斯第尔格。”詹米说。

“谁能比我更清楚呢？”斯第尔格问。她听出他的话音里有安抚的成分。

“我选择决斗。”詹米咆哮着说。

杰西卡迅速穿过山洞，走过去抓住斯第尔格的胳膊。“这是什么意思？”她问。

“是艾姆泰尔法则——一种常用的毁灭性测试。”斯第尔格说，“詹米要求检验你是不是神圣传说中的那个人。”

“她必须找人替她决斗。”詹米说，“如果她的战士赢了，一切传说就都是真的。但根据神圣传说……”他瞥了一眼周围簇拥的人群：“……她不需要在弗雷曼人中挑

选战士。那就意味着，她带来了自己的战士。”

他是说，要跟保罗单打独斗！杰西卡想。

她松开斯第尔格的手臂，向前跨近半步。“我向来自己出战，”她说，“这是最简单的……”

“我们怎么决斗用不着你来告诉我们！”詹米大声喝道，“如果你拿不出比我看到的那些玩意儿更有效的证据，证明你就是传说中的贝尼·杰瑟里特，那就最好闭嘴。昨天早上，很可能是斯第尔格告诉你该说些什么。也许他出于对你的宠爱，给你灌了一脑子经文，而你则鹦鹉学舌般地念给我们听，想骗过我们。”

我对付得了他。杰西卡想，但那样做也许不符合经他们演绎的神圣传说。看来，护使团在这个星球上的工作已经在本土化的过程中被大大扭曲了，她再一次对这种演变感到惊讶。

斯第尔格看看杰西卡，压低嗓门，却有意让边上的人都能听见：“詹米是一个记仇的人，塞亚迪娜。你儿子打败了他，而……”

“那是意外！”詹米咆哮着，“托罗诺盆地有女巫作怪。我现在就可以证明给你们看！”

“……而我自己也曾经击败过他。”斯第尔格继续说，“他发起这次泰哈迪式挑战还有个目的，就是报复我。他这人暴力倾向太重，永远无法成为一个优秀的首领。太像个加弗拉，脑子有问题。嘴上说的是规矩，心里想的却是萨法——歧途。他的行为

背离了神的教诲。不，他永远也不会成为一个合格的首领。我留了他这么长时间，无非是因为他在战斗中还算有用。但他发狂的时候，即使对他自己的部落来说也是危险的。”

“斯第尔格——！”詹米一声怒吼。

杰西卡明白斯第尔格的意图，他想激怒詹米，诱他抛开保罗，转而向斯第尔格挑战。

斯第尔格转向詹米，杰西卡再次从他低沉的嗓音里听出了安抚的意味：“詹米，他不过是个孩子，他是……”

“当初你自己说过，他已经是个大人了。”詹米说，“而他母亲说，他通过了戈姆刺测试。现在他已经成年，藏的水多得让人恶心。帮他们背包的人说，包里有好几个标准密封水瓶，装满了水！好几升呢！我们却要吮吸自己储水袋里回收的每一滴水。”

斯第尔格瞥了一眼杰西卡：“是真的吗？你们的包里有水？”

“是啊。”

“好几个标准密封水瓶？”