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面对考验时，是什么支撑着杰西卡夫人渡过险境？仔细想想下面这句贝尼·杰瑟里特谚语，你或许会有所领悟：“毫无偏差地通往终点的路必定使行路者毫无所得。要证明这里有一座大山，只需向上稍稍攀爬即可。站在山顶上，你会看不见山的。”

——摘自伊勒琅公主的《穆阿迪布家事记评》

在官邸南翼的尽头，杰西卡发现了一段金属螺旋楼梯，向上通往一道椭圆形小门。她回头向下望望走廊，又朝上看了看那扇门。

椭圆形？她觉得很奇怪，屋里的房门很少见到有这种形状的。

透过螺旋梯下面的窗口，杰西卡可以看到厄拉科斯巨大的白色太阳正渐渐西沉，长长的影子斜刺入走廊。她把注意力转回楼梯。刺目的夕阳射在空旷的金属楼梯上，照出了上面沾着的点点干泥。

杰西卡伸出一只手，抓住楼梯扶手，开始向上爬。她手掌下的扶手凉丝丝的。她停在门前，发现门上没有门把手，原应安装门把的地方隐约有一个压痕。

应该不会是掌锁，杰西卡告诉自己，掌锁必须依据个人的手掌形状和掌纹才能设置。可它看上去却像掌锁。她在学校里学过一些办法，可以打开任何掌锁。

杰西卡向后望了望，确信没人注意她，这才把手掌放在压痕上。用最轻的力量轻轻一压，刚好使掌纹变形——手腕一转，再转，掌心沿着表面滑动旋转。

“咔嗒”一声，她感觉到了。

可就在这时，下边走廊里传来一阵匆忙的脚步声。杰西卡把手从门上拿开，转过身，看见梅帕丝向楼梯下边走来。

“大厅里来人说，公爵派他们来接小少爷保罗。”梅帕丝说，“他们有公爵的印鉴，卫兵已经验过他们的身份了。”她瞟了一眼门，又把目光转回杰西卡身上。

杰西卡想：这个梅帕丝是个谨慎的人，这是个不错的征兆。

“从走廊这头数过来，保罗在第五间房里，那间小卧室。”杰西卡说，“如果你叫不醒他，就请隔壁的岳医生过去。保罗刚服过药，也许需要打一针清醒剂。”

梅帕丝再一次用锐利的目光凝视着那扇椭圆形的门，杰西卡觉察到她的脸上带着一丝厌恶的神情。杰西卡正想问她这门是怎么回事，门里又有什么东西，但还没来得及问，梅帕丝已经转身匆匆走开了。

哈瓦特检查过这地方，杰西卡想，里面不可能有什么太可怕的东西。

她推了推门，门朝里打开，露出一间小屋，对面又有一扇椭圆形的门。这一回，门上是一个轮式把手。

一扇气密门！杰西卡想。她低头一看，发现小屋地上有一根撑门杆，上面还留着哈瓦特的私人印鉴。有这根撑门杆支着，这扇门原本是开着的。她想，可能有人不小心碰到了杆子，又没意识到外面的门会被一把掌锁关上。

她跨过门槛，走进小屋。

为什么在屋里还要安装一扇气密门？她暗自问道，蓦地想到被密封在模拟气候环境中的异星生物。

特殊气候环境！

在厄拉科斯，这么做是可以理解的。即使最耐旱的外星植物，到了这里也需要人工浇灌。

她身后的门开始合拢。杰西卡抓住门边，拿起哈瓦特留下的支撑杆，把门牢牢顶住。她再次打量起里屋装有轮式锁的内门，发现门把上方的金属上蚀刻着一行模糊的字迹。她认出那是凯拉奇语：

“噢，进入此地的人！这里是上帝美好创造的一部分。请伫立于此，学会热爱你们这位无上之友的完美之作吧。”

杰西卡把全身重量压在转轮上，向左转动轮轴。内门开了，一阵如羽翼般轻柔的微风拂过她的脸颊，扬起她的头发。她感到空气发生了变化，有一种更为浓郁的气息。她敞开门，看到里面竟是大片大片的绿色草木，黄色的阳光倾洒了一地。

黄色的阳光？她问自己。她随即想道：过滤玻璃！

她跨过门槛，门在她身后自动合上了。

杰西卡深吸一口气：“模拟温润星球的温室。”

到处是盆栽花草和修剪得整整齐齐的灌木。她认出了含羞草、开花榅桲树、宋黛、开着绿花的葡莱、白绿色条纹的阿卡索，还有……玫瑰……

居然还有玫瑰！

一朵巨大的粉红色玫瑰花盛开着，杰西卡低下头，深深嗅着沁人心脾的芬芳。她直起身，在屋里

继续四下观赏。

一阵有节奏的杂音侵入她的耳际。

她拨开一株枝繁叶茂的灌木，向温室正中望去。那儿有一处低矮的喷泉，很小，几根喷嘴向上喷出数弯细流，在空中画出道道弧线，飞泻在中央一个金属制成的碗里。那有节奏的声响就是水流落下时发出的哗哗声。

杰西卡迅速让意识进入空明状态，有条不紊地系统勘察起整个温室的状况。看样子，这儿大约有十平方米，建在走廊尽头的楼顶上，与其他房间的建筑风格略有不同。由此判断，当初整栋建筑物完工时并不包括这间温室，这间温室应该是很久以后才在这一翼的房顶上增添的。

她在温室的南墙边停下，面前是宽大的滤光玻璃。她仔细环顾四周，这里的每一处可用空间都栽满了富有异星情调的湿地植物。一片绿色中突然传来一阵沙沙声，杰西卡警觉起来，结果发现只是一个装有导管和软管支臂的简单定时伺服系统。一个支臂抬起，喷嘴里洒出一片水雾，淋湿了她的脸颊。随后，支臂自动收起，这时杰西卡才看见它浇灌的对象：一株蕨树。

这间温室里到处都是水，而在这颗星球上，水是最值得珍视的生命之源。这种超奢侈的浪费深深震撼着杰西卡，使她久久不能平静。

她抬头望着窗外低悬在天边的黄色太阳，群峰将天际分割得如犬牙交错，林立的悬崖构成了那边巨大

岩壁的一部分，人们把那片陡立的山体称为屏蔽场城墙。

滤光玻璃，杰西卡想，用以弱化白炽的阳光，使其变得更柔和、更宜人。是谁修了这么一个地方？雷托？也许他想把这当成礼物，给我个惊喜。但他不可能有这个时间，再说他一直忙于处理更重要的事。

她记起了读过的有关报告。在厄拉奇恩，许多住宅都装有用于密闭的气密门窗，以保存、回收再利用室内的水分。雷托曾说过，这幢府邸并没有采取这种措施，而仅在门窗上做了防尘密闭，是为了炫耀权力与财富。

但是，这间小屋却比不用气密锁水装置的整幢府邸更能显示出权力与财富。杰西卡估计，这间纯粹用于娱乐的温室所耗费的水足够一千个厄拉科斯人过活——也许还不止。

杰西卡沿窗走着，继续观察温室里的陈设，渐渐走到喷泉旁边，突然发现近半人高的地方有个金属台面。她看了一眼，上面有一本白色记事簿和一支笔，被扇形树叶半掩着。她走到桌旁，注意到上面有哈瓦特留下的印迹。记事簿上有一段留言：

亲爱的杰西卡夫人：

这地方曾给我带来无限欢愉，愿它也将这份幸福带给您。愿这间温室能向您传达我们共同的老师当年对我们的教诲：越接近所欲之物，人便越容易放纵自己的欲望。走上这条道路，一路危机四伏。

我最衷心的祝福

芬伦夫人玛格特