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想要了解穆阿迪布，却不了解他的死敌哈克南人，这就像要寻求真理却不懂得谬误，要追逐光明却不懂得黑暗一样，都是不可能的。

——摘自伊勒琅公主的《穆阿迪布手记》

这是一个浮雕星球仪，它的一半处在阴影中。一只戴着闪光戒指的胖手拨弄着它，让它不停地转动着。一个形状不规则的支架支着星球仪靠在墙边。这是一个没有窗户的房间，屋里其他几面墙上都堆满了彩色卷轴、胶片书、磁带和胶片。移动式悬浮力场中飘浮着一盏盏明亮的金色悬浮灯。

房间正中摆着一张椭圆形桌子，玉粉色桌面是用石化的伊拉迦木做成的。桌子周围是一圈各式各样的悬浮椅，两个男人各据一把。一个是一头黑发的青年，十六七岁，圆脸，目光阴沉；另一个是又矮又瘦的成年人，长了一张阴柔的脸。

青年和成年人都盯着星球仪，而隐身在阴影里的那个人则继续拨弄着它。

星球仪旁传来一阵轻笑。是一个男低音，那人边笑边说：“就这样，彼得，这是所有人类历史上最大的陷阱，而公爵正步入虎口。这真是我——弗拉基米尔·哈克南男爵——的杰作。难道不是这样吗？”

“当然是了，男爵。”成年人回答道。声音是男高音，音质甜美，悠扬悦耳。

胖手垂到星球仪上，止住它的转动。现在，屋里的所有眼睛都集中在静止的星球仪表面

。看得出，这是那种专为帝国中富有的收藏家和行星统治者精心打造的星球仪，上面印有皇室手工艺品的印章，经纬线都用头发丝般粗细的铂金丝标注出来，极地冰帽处则嵌着最好的云乳钻石。

胖手在星球仪表面缓慢地移动着，抚摩着星球仪的每一处纹理。“我敬请你们仔细观察，”男低音隆隆作响，“靠近一点儿，看仔细些，彼得，还有你，我亲爱的菲得-罗萨。从北纬60°到南纬70°——瞧这些精致的纹路，还有它们的色彩，难道没有使你们联想起甘甜可口的太妃糖吗？这上面无论哪儿都看不见一星半点儿蓝色，无论是湖水的蓝色、河流的蓝色还是海洋的蓝色，什么都没有。还有这些可爱的极地冰帽——真是小啊。有谁会把这个地方误认为别的星球吗？厄拉科斯，真是与众不同，简直就是为这次独一无二的胜利专门布置的顶级舞台！”

彼得的嘴角露出一丝微笑：“想想看，男爵，皇帝竟然相信他已经把您的香料星球给了公爵，真是个沉重的打击。”

“一派胡言。”男爵低沉地说，“你想把年轻的菲得-罗萨搞糊涂吗？没有必要把我侄子搞糊涂吧。”

阴沉着脸的青年在椅子上动了一下，抚平了黑色紧身衣上的一处褶皱。这时，他身后那扇门外传来谨慎的敲门声。他坐直了身子。

彼得站起身来，穿过厅堂，走到门前，

把门打开一条缝，仅容来者将一个圆柱形信息筒递进来。他关好门，转开圆筒扫了一眼，再一次轻声笑起来。

“怎么说？”男爵问道。

“那蠢货给我们答复了，男爵！”

“厄崔迪家族的人怎么可能拒绝任何一个装腔作势的机会呢？”男爵问，“那么，他怎么说？”

“真是一个最粗鲁不堪的家伙，男爵，他竟然称您‘哈克南’，而不是‘阁下’或‘亲爱的表兄’什么的，连头衔都没加，什么尊称都没有。”

“哈克南这个名字很好。”男爵低吼道，嘴上这么说，语气却泄露了心中的焦躁，“亲爱的雷托都说了些什么？”

“他说：‘世人皆知你的两面三刀、阴谋诡计，我本人也多次见识过，因此拒绝你要求会面的提议。’”

“还有呢？”男爵问。

“他说：‘血海深仇战这门艺术在帝国上下仍有不少拥趸。’他的签名：‘厄拉科斯的雷托公爵。’”彼得大笑起来，“厄拉科斯的公爵！哦，上帝！这也太夸张、太可笑了吧。”

“闭嘴，彼得！”男爵说。笑声戛然而止，像有谁切断了开关。“‘血海深仇战’，对吗？”男爵问道，“指的是家族仇杀，啊？他选了个非常合适的老字眼，简简单单的一个词却包含了极深的内涵。说得这么明白，生怕我不懂他的意思。”

“您摆出了和平的姿态。”彼得说，“过场算是已经走过了。”

“身

为门泰特，你的话太多了，彼得。”男爵说。他想：我必须尽快把这家伙解决掉。他快没什么用处了。男爵的眼光越过房间，盯着他的门泰特杀手。他看到的是大多数人一眼就会注意到的特征：眼睛。眼缝中只有一片阴沉沉的蓝色，中间是更蓝的瞳仁，没有一丝眼白。

一丝笑容掠过彼得的脸颊，像一张狞笑的鬼脸面具，两只眼睛就像面具上的两个窟窿。“可是，我的男爵大人，还从来没有过如此美妙的复仇方式呢。这个计划天衣无缝，真是绝妙的阴谋。让雷托用卡拉丹换沙丘——而且是皇帝的命令，他别无选择。您这个玩笑开得真绝！”

男爵冷冷地应道：“你太多嘴了，彼得！”

“可我很开心，我的男爵。而您……您是有点儿妒忌吧？”

“彼得！”

“啊哈，男爵！没有本事亲自定下这么一条妙计，您是不是有点儿遗憾啊？”

“总有一天我会让人勒死你的，彼得。”

“那是必然的，男爵。终会如此，兔死狗烹嘛。但总会来点儿猫哭耗子假慈悲，做做样子，对吗？”

“你一直在吃维里特迷药或塞缪塔迷药吗，彼得？”

“无所畏惧地说出真理，让男爵大吃一惊了，对吗？”彼得说，他的脸一皱，变成了一个皱巴巴的讽刺画滑稽面具，“我猜得一点儿没错！可男爵您瞧，身为门泰特，我当然猜得出您什么时候才会派出行刑者。

只要我还有用，您就会留着我。过早行动是一种浪费，我还颇有用武之地呢。我知道您从那个可爱的沙丘星上学到了什么——绝不浪费。对吗，男爵？”

男爵继续怒视着彼得。

菲得-罗萨在自己的椅子上如坐针毡。这些好辩的蠢货！他想，我叔叔每次和他的门泰特说话，到头来都是以争吵收场。他们以为我没事可做了还是怎么的？只能听他们吵吵嚷嚷？

“菲得。”男爵说，“我告诉过你，让你来就是要你多听、多学。你在学吗？”

“是的，叔叔。”他的语气小心翼翼，略显阿谀。

“有时候，我真猜不透彼得。”男爵说，“有时我会带给他痛苦，这是必要的。可他……我发誓，他却能从痛苦中找到快乐。就我本人而言，我对可怜的雷托公爵深表同情。岳医生很快就会背叛他，这将是整个厄崔迪家族的末日。当然，雷托会知道是谁的手控制着那位听话的医生……知道这一点，肯定会让他伤心欲绝。”

“那您为什么不干脆让那位医生悄悄地一剑刺进公爵的肋骨里？神不知鬼不觉，一下子就能解决问题。”彼得问，“总不会是出于同情吧，可——”

“等我把他牢牢攥在掌心时，我一定会让公爵明白是谁决定了他的命运。”男爵说，“同时也要让其他各大家族明白。这会让他们不敢轻举妄动。这样一来，我的转圜空间就更大了。

这么做的必要性是显而易见的，但我不一定非得喜欢这种做法。”