元帝即位的次年,珠厓山南县起兵反汉,连年不能平定。
元帝召集群臣讨论,拟调重兵前往镇压。
待诏贾捐之认为,汉武帝南征北讨,开疆拓土,已经给人民造成大量伤亡,现在关东受灾,人民流离失所,不能再把他们驱入大海中去作战,况且劳师远征,未必有功,不如废弃珠厓郡,节约军费,用来赈济关东饥荒。
元帝拿不定主意,问丞相和御史大夫。
御史大夫陈万年认为应该出兵,丞相于定国认为上次出兵入海,连年镇压,结果1o余名将领才有两位生还,损失1万余众,耗费3万万多钱,而且还没能取得彻底胜利,现在关东饥荒,不宜兴兵,表示同意贾捐之。
于是,元帝采纳贾捐之的主张,决定放弃珠厓郡。
初元三年,下诏宣布罢除珠厓郡,郡中居民愿意属汉,妥善安置;不愿属汉,不相勉强。
这样,珠厓郡自武帝元封元年设置以来,历时六十四年,至元帝被废。
永光二年秋,陇西郡彡姐羌旁种反叛汉朝,元帝又召集群臣讨论对策。
当时连年欠收,朝廷正为此愁,又赶上羌人造反,丞相韦玄成等人都束手无策。
右将军冯奉世说:“羌人近在境内叛乱,不及时镇压,无从威制远方蛮夷,臣愿率师征讨。”
元帝问他使用多少兵力,冯奉世从避免旷日持久、劳民伤财出,主张战决。
他计算,反羌有3万人,按兵法倍用兵力需要6万,但羌人兵器落后,战斗力差,可用4万汉军,一月就能取胜。
丞相、御史大夫、车骑将军、左将军等人以为正值秋收季节,不可多兵力,用1万人屯守就够了。
冯奉世力排众议,说1万人分屯数处,进攻不能取胜,防守不能保民,诸羌见汉军势弱,相互煽动起兵,那时就不是4万军队能解决的问题了。
元帝听双方各自言之有理,就在采纳多数人意见的基础上,又增加了2ooo人。
冯奉世率1。2万官兵开进陇西郡,分屯3处,果然不出所料,被羌人破军杀将,进守不得。
冯奉世只好画出陇西郡的详细地形和羌汉兵力的分布局势,呈送元帝请求援兵。
元帝征6万援军开入陇西,当年年底平定了羌人的叛乱。
次年春,冯奉世班师回朝,更为左将军,赐爵关内侯。
冯奉世的女儿冯媛为元帝昭仪。
一次,元帝带后宫女子到虎圈游观斗兽,一只大熊偷偷逃出圈外,攀槛向元帝奔来,左右贵人惊慌四走,躲避起来,冯媛乃将门之女,虽无搏熊的本领,却有不怕牺牲的精神,她护在元帝前,面向大熊而站,勇敢地阻挡大熊去路。
在这紧急时刻,卫士们一拥而上,格杀大熊。
事后元帝问冯媛,何以能在众人惊惧奔逃的时候前去挡熊?
冯媛回答:“猛兽得到人吃就不会再向前走了。妾怕熊伤害陛下,所以前去阻挡。”
元帝听后,嗟叹不已,对冯媛加倍敬爱。
冯奉世父子位列公卿,冯昭仪又为元帝宠爱,所以石显就想攀附冯氏,结果碰了一鼻子灰。
其后御史大夫空缺,群臣一致推荐奉世之子大鸿胪冯野王补任,石显对元帝说:“论才能,九卿中没有过野王的,但他是昭仪的胞兄,如果任为御史大夫,恐怕后人定要指责陛下埋没贤能,任人唯亲,偏爱后宫而让她的胞兄位列三公。”
这些话表面冠冕堂皇,实际是要挟嫌报复。
元帝却说:“好见解。我就没有想到这些。”
于是下诏嘉美野王,但废而不用,并把石显的话作为不任野王的理由写进诏书。
元帝就这样一次又一次坠入石显的骗术中。
元帝即位之初,匈奴已经衰弱,内部矛盾重重。
呼韩邪单于归汉,初元元年上书言民众困乏,元帝命云中、五原二郡输送谷2万斛救援。
郅支单于叛汉,初元四年杀汉使者,逃往康居。
建昭三年冬,西域都护甘延寿和副校尉陈汤矫诏调集西域各国兵,诛斩了郅支单于。
次年,郅支单于的头颅送至京师,甘延寿要求元帝将头颅悬挂在长安槀街的蛮夷邸间,以壮大汉朝声威。
丞相匡衡认为正值万物生长的春天,时令忌讳诛杀,不同意悬挂。元帝采折衷方案,诏命悬挂十日,然后掩埋。
对于甘延寿、陈汤诛斩郅支单于,朝廷打算论功行赏。
由于以往石显曾拉拢甘延寿,想把自己的姐姐嫁给他,遭到延寿拒绝,石显怀恨在心,便趁机阻拦,他与匡衡指斥延寿、陈汤“擅兴师矫制”,所以拖延许久未能定功。
后众人上书鸣不平,元帝命群臣讨论,都以为应按“捕斩单于令”定功,石显却又说捕斩的“非真单于”。
元帝让步,封他们为千户侯,石显等复争不可,最终各封了3oo户。
呼韩邪单于闻听诛斩了郅支,又喜又怕,上书提出朝见天子。
竟宁元年,呼韩邪来长安朝拜元帝,要求做汉朝皇帝的女婿,以表示与汉亲近。
元帝以后宫良家女子王昭君赐予单于,呼韩邪万分高兴,要为汉朝保护西北边塞,请元帝罢除西北边防,与民休息。
元帝让有关部门讨论,议者都以为是件好事,唯郎中侯应力主不可,他从汉朝边防的长远大计出,向元帝列举了十条无可辩驳的原因。
于是,元帝派人婉转地谢绝了呼韩邪单于善意的请求。