陈皇后为西汉开国功臣堂邑侯陈婴之裔,堂邑夷侯陈午与大长公主刘嫖之女,汉武帝刘彻第一任皇后。
陈皇后在汉景帝年间嫁予太子刘彻为太子妃,建元元年立为皇后。
汉景帝前四年,立长子刘荣为太子。长公主想将自己的女儿嫁予太子为妃。
太子刘荣的母亲栗姬善妒,而后宫诸多受天子宠幸而得到显贵的美人皆因长公主之故。
这些美人所受到的尊宠过了栗姬,栗姬日益愤怒并且怨恨长公主刘嫖。
待到长公主欲与栗姬结儿女之亲时,栗姬也因此而拒绝了长公主。
遭到拒绝的长公主又将目光投向了四岁即封王的景帝爱子--王夫人所生的胶东王刘彻,王夫人答应了长公主提出的婚约。
长公主因栗姬的拒绝而生气,于是经常在景帝面前进谗言栗姬之过:“栗姬与各位贵夫人、宠姬聚会,常常让侍从在他们背后吐唾液诅咒,施用妖邪惑人的道术。”
景帝因此恼恨栗姬。而栗姬亦曾因不愿善待景帝的众位儿子并出言不逊令景帝气愤。
与此同时,长公主每日在景帝面前夸赞王夫人之子的优点,景帝也认为王夫人之子德才兼备,又有从前王夫人怀孕时梦日入怀的吉兆,更换太子的主意还没定下来。
王夫人知道景帝怨恨栗姬,趁他怒气未消,暗中派人催促大臣奏请立栗姬为皇后。
一次朝会大行令奏事完了,又说:“儿子因母亲而尊贵,母亲因儿子而尊贵,如今太子的母亲还没有封号,应当立为皇后。”
景帝怒说:“这是你应该讲的话吗!”
结果竟论罪处死了大行令,并在汉景帝七年废了太子刘荣,改封他为临江王。
同年,汉景帝立王夫人为皇后,她7岁的儿子胶东王刘彻为太子。刘彻立为太子后,娶了长公主的女儿陈氏为太子妃。
建元元年,汉武帝即位,陈氏以太子妃身份立为皇后。
因为在立武帝为储君这件事上陈皇后的母亲窦太主(武帝即位后尊长公主为大长公主,亦称窦太主)刘嫖有功劳,陈皇后故此骄横尊贵。
窦太主亦自恃有功于武帝,无止境的向汉武帝索取财物,武帝心中厌恶窦太主。
而陈皇后又生性骄横善妒,虽独享宠爱却始终没能生孩子,花了9ooo万钱治疗不孕之症亦终究没能治愈。
武帝对陈皇后的宠爱也慢慢衰退。
王太后对武帝说:“你刚即位不久,大臣们尚未归附于你,之前商议兴立明堂的事情已经惹怒太皇太后,如今又不顺从长公主,必定会受到重责。妇人的性情是很容易高兴的,你应该慎重思考该怎么做!”
武帝于是对窦太主与陈皇后母女俩稍加以恩礼相待。
建元二年,汉武帝的姐姐平阳公主献歌女卫子夫以充后宫。
陈皇后听说卫子夫得到天子临幸之后,非常气愤,数次寻死觅活,武帝也愈加对皇后不满。
建元三年,卫子夫因被武帝宠幸而怀有身孕,而此时陈皇后却因为没生孩子而妒忌卫子夫。
陈后的母亲大长公主听说后心疼自己的女儿,亦妒忌卫子夫,于是策划抓捕卫子夫当时并未知名的弟弟卫青,欲将其杀害,后卫青得其友公孙敖相救免于一死。
随着卫夫人的尊宠一天胜过一天,并为汉武帝生下三个公主,而陈皇后十余年里却一直未能生育,其外祖母窦太皇太后又在建元六年去世。
元光五年,陈皇后竟施以妇人媚道,此事被觉后,汉武帝要求负责执法纠察的部门穷究此案。
当时的御史大夫张欧有一位下属侍御史名叫张汤,他深入案情,追查出楚服等人为陈皇后施巫蛊之邪术,祝告鬼神,祸害他人,属大逆无道之罪。
最终处巫者楚服斩于市,与此案有牵连者且被诛杀者三百余人。
同年秋七月乙巳日,汉武帝命有司赐皇后一道策书:“皇后不守礼法,祈祷鬼神,降祸于他人,无法承受天命。应当交回皇后的玺绶,离开皇后之位,退居长门宫。”
至此,居皇后之位11年的陈皇后被废黜。
陈皇后废后居住在长门宫中。
陈皇后的母亲窦太主感到羞惭恐惧,向武帝叩头请罪。
武帝说:“皇后的行为不符合大义,不得不把她废黜。你应该相信道义而放宽心怀,不要轻信闲言而产生疑虑和恐惧。皇后虽然被废了,仍会按照法度受到优待,居住在长门宫与居住在上宫并无区别。”
元光六年,陈后的父亲堂邑侯陈午去世,元鼎元年,大长公主去世。
又过了几年,陈皇后也在长门宫去世。逝后葬在霸陵郎官亭东面。
汉景帝时,薄皇后无子,景帝便立栗姬生的长子刘荣为太子。
长公主刘嫖有一个女儿,想要与太子结亲。
栗姬性善妒,宠爱不如从前,王夫人因此告诉栗姬说:“长公主之前献给陛下的美人现在得到了陛下的宠幸,你何不私下里与长公主商量儿女婚事呢?”
当时后宫诸多美人都因为长公主得见于景帝,并且得到景帝的宠幸而尊贵。
栗姬因此愤怒而不听从王夫人的话,并拒绝了长公主结亲的请求。
长公主亦因此而非常生气,王夫人借此机会送厚礼给长公主,于是长公主决定把女儿嫁给王夫人之子胶东王刘彻,然而汉景帝却没有同意。
后来长公主来到宫中,抱着刚刚几岁的刘彻于膝上,问道:“你想娶媳妇吗?”
说着便指着左右长御等女官一百多人挨个问,刘彻都说不好。
随后长公主又指着自己的女儿问道:“娶阿娇好不好?”
刘彻笑着说:“如果能娶到阿娇做妻子,应该修建一座金屋让她住。”
长公主大为欢喜,于是苦苦请求景帝,景帝便答应了这门亲事。
大长公主刘嫖仗着自己立太子有功,常常向汉武帝讨要财务,次数多了武帝不胜其烦并不给予,大长公主因此生气常常说一些不好听的话。