第二年,跟从刘邦到达陈县,逮捕了楚王韩信。
回朝之后,刘邦剖符为信,使其世世代代不绝,把颍阴的两千五百户封给灌婴作为食邑,号为颍阴侯。
此后,灌婴又作为车骑将军随从刘邦到代,去讨伐谋反的韩王信,到马邑的时候,奉刘邦命令率军降服了楼烦以北的六个县,斩了代国的左丞相,在武泉以北击败了匈奴骑兵。
又跟随刘邦在晋阳一带袭击隶属于韩王信的匈奴骑兵,所统帅的士卒斩杀匈奴白题将一人。
奉刘邦命令一并率领燕赵、齐、梁、楚等国的车骑部队,在硰石打败了匈奴的骑兵。
到平城的时候,被匈奴大军团团围住,跟随高帝回军到东垣。
灌婴在跟随刘邦攻打陈豨的时候,受刘邦的命令单独在曲逆一带攻击陈豨丞相侯敞的军队,大败敌军,所率领的士卒杀死了侯敞和特将五人。
降服了曲逆、卢奴、上曲阳,安国、安平等地,攻克了东垣。
黥布造反的时候,灌婴以车骑将军之职率军先行出征,在相县,大败黥布别将的军队,斩杀亚将、楼烦将共三人。
又进军攻打黥布上柱国的军队和大司马的军队。
又进军击破黥布别将肥诛的军队,灌婴亲手活捉左司马一人,所率士卒斩其小将十人,追击敌人的败将残兵一直到淮河沿岸。
因此,刘邦又给他增加食邑二千五百户。
讨平黥布之后,刘邦还朝,确定灌婴在颍阴的食邑共五千户,撤销以前所封的食邑。
在历次大战中,灌婴总计随刘邦俘获二千石的官吏二人,另外自己率部击破敌军十六支,降服城池四十六座,平定了一个诸侯国、两个郡、五十二个县,俘获将军二人,柱国、相国各一人,二千石的官吏十人。
灌婴在打败了黥布回到京城时,刘邦去世了。灌婴就以列侯之职侍奉孝惠帝和吕太后。
太后去世以后,吕禄等人以赵王的身份自置为将军,驻军长安,妄图动叛乱。
齐哀王刘襄得知此事以后,兵西进向京城而来,说要杀死不应该为王的人。
上将军吕禄等人听说之后,就派遣灌婴为大将,带领军队前去阻击。
灌婴来到荥阳,就和绛侯周勃等人商议,决定大军暂时在荥阳驻扎,向齐哀王暗中示意准备诛杀吕氏的事,齐兵因此也就屯兵不前。
绛侯周勃等人杀死诸吕之后,齐王收兵回到封地。
灌婴也收兵从荥阳回到京城,和周勃,陈平共同立代王刘恒为孝文皇帝。
孝文皇帝于是就给灌婴加封食邑三千户,赐给黄金一千斤,同时任命他为太尉。
孝文皇帝三年,绛侯周勃被免除丞相职务回到自己封地上去了,灌婴担任丞相,撤销了太尉之职。
这一年,匈奴大举入侵北地、上郡,皇帝命丞相灌婴带领骑兵八万五千人,前去迎击匈奴。
匈奴逃跑之后,济北王刘兴居造反,皇帝下命令灌婴收兵回京。
汉文帝入京,仅带宋昌、张武等六人。
即位后,下定决心要尽快整合皇权体制,以恢复和加强国家政权的运转能力。
因为得到皇位不易,文帝即位后先任命自己的心腹宋昌、张武为卫将军和郎中令,负责守卫皇宫、京城,从根本上保证自己的人身安全。
然后,对于拥立他做皇帝的功臣们一一赏赐、封官晋爵,对于被吕后贬斥的刘姓王公恢复了爵位和封地。
同时,对于跟随父亲刘邦开国的功臣们分别赏赐、分封。
这些措施使的文帝的帝位得到巩固。
除了用拉拢的手段巩固权势外,打击重臣也是文帝的一项重要措施。
这方面主要是对大功臣周勃的处理。
周勃因为拥立文帝有功,每次退朝后,出来时总是很骄横的样子,似乎不把新帝放在眼里。
而文帝对他更加有礼,经常目送他离去。
有大臣劝说文帝,不该对周勃这样重礼,有失君主的身份。
从此,汉文帝的神色变得越严肃,而周勃则越来越敬畏。
周勃的属下及时提醒他:小心功高盖主,引火烧身。
周勃如醍醐灌顶,猛然醒悟。于是辞去了右丞相(汉时以右为上,陈平当时是左丞相,相当于副职)的职务,汉文帝很快也答应了。
一年后,因为陈平谢世,文帝任命周勃做丞相,但仅十个月后,文帝又以列侯归封国为借口免除了他的相职。
当时,很多的列侯都住在长安,这给京城的粮食供应增加了很多负担,所以,文帝就下诏命列侯到自己的封国去生活,即使朝廷恩准留在京城,也要将自己的儿子派到封国去。
但很多人找各种各样的借口留在京城,这使文帝很生气,便让丞相周勃带头做表率,免了丞相职务。
再后来,派有举报周勃身披盔甲,怀有谋反之心,文帝马上把他抓捕。