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林長濟微哂，滿不在乎道：「他當著我也是看，背著我也是看，誰小時候不偷偷看些雜書？」

林硯抬頭掃他一眼，誰小時候都會偷看嗎？他前世怎麼沒看過這麼多有的閒書……

林長濟乾咳一聲掩飾尷尬，繼續埋頭寫字。

「二叔爺，您是想賺錢沽酒喝？」林硯問。「我早已經不喝酒了。」林榮禮冷哼一聲。

「士別三日當刮目相看啊。」林硯笑眯眯的，慈祥的目光如在讚許一個進步卓著的後輩晚生。

「小兔崽子，幹嘛這麼看我！」林榮禮故技重施：「等你爹給你娶了後娘，讓你天天給弟弟妹妹洗尿布，洗不乾淨沒飯吃，看你還怎麼放肆。」

就算是從前的林硯，也早已不怕他這招兒了。

林硯從桌上跳下來，道：「我二叔也要讀書科舉，如今店裡只有三叔一人盯著，你去幫他，可好？」

林榮禮看看林硯，又看看林長濟：「還真是他說了算？」

林長濟微微頷：「早跟您說拜錯廟門了。」

「嘿！」林榮禮盯著林硯上下端詳：「祖墳上冒青煙了這是……」

林長濟心中暗哂，冒青煙算什麼啊，祖宗都親自爬出來了。

「您就說好還是不好？」林硯問。

林榮禮跟林長安素來尿不到一壺去，可他眼看著兄弟三個換了宅子，看著林毓秀重歸宗室有娘家可依，看著林長濟考過科試籌備鄉試，看著林硯大放異彩聞名於全縣……怎能不心生羨慕。

父母之愛子，則為之計深遠。從前覺得山重水複，終日渾渾噩噩，如今柳暗花明，他安能不為子孫一計？

「好！」林榮禮道：「當然好！」

林硯一拍大腿：「二叔爺，咱們把話說在前頭，不能好逸惡勞拈輕怕重，不能眼高手低挑肥揀瘦，只要好好干，我絕不虧待您。」

林榮禮看向林長濟：「他這樣對長輩說話你也不管？」

林長濟略一抬眼：「慈不掌兵，義不掌財，情不立事，善不為官，我兒哪句話也沒說錯，我為什麼要管？」

被子輩孫輩教訓，林榮禮聽著那個窩火，偏又覺得他的話不無道理，臉上一陣青白變化，終是咬咬牙道：「我知道了。」

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末暑一過，天氣漸漸涼爽，林硯帶著元祥，陪著林長濟來到省城。

大比之期將近，全省各地的讀書人匯集於此，貢院附近的客棧人滿為患，街道上鱗次櫛比的商鋪大多換上了考具在售賣，隨處可見都是身穿直裰頭戴方巾的秀才，茶樓、酒樓座無虛席，他們大聲討論著微言大義和應試技巧，置身其中，不會說幾個「之乎者也」，都不太好開口說話。

林長濟素來不是喜熱鬧的性子，林硯在距貢院不近不遠的地段賃了一處小院，巷陌幽深寂靜，排除喧鬧，利於備考。秋闈共九天七夜，中間有兩次出貢院換場，住的舒服一些，也利於體力恢復。

不出所料，今年本省的主考官正是李柏山，八月初六考官入闈，在舉行入簾上馬宴後，內簾官進入後堂內簾處，監試官封門，自這天開始，為避免舞弊，內外簾官不相往來，內簾官除批閱試卷外不能參與其他事。

八月初七傍晚，林長濟在做完最後一篇習文後，將毛筆掛起來，舒展酸痛的手臂肩頸。

為避免他考場緊張，最後一篇文章林硯不看，兩人只閒聊了幾句，就各回各屋，早早熄燈睡去了。

第33章、秋闈日

八月初八，秋闈日。

嚴格來說，三場秋闈的開考時間在八月初九、八月十二、八月十五三天，但每場需提前一天入場，是以八月初八這日一早，便要去貢院排隊、點名、搜撿。

臨出發前，林硯當著林長濟又理了一遍藤箱。只見共有三屜，上層是小爐、銀碳、拉珠、號簾、牆圍、被褥、枕墊、釘錘等；中層是筆墨、硯台、裁刀、漿糊等，下層是精緻的細點、醬菜、米鹽、雞蛋等食料，擺放整齊，井井有條。

待林長濟記住了相應位置，兩人走出臥房，只見元祥已擺了一桌清淡的早食，白粥煮的軟糯噴香，包子熱騰騰的，分了肉包素包兩種，白煮蛋輔以下飯的醬菜，正中還擺著一盤省城特有的「狀元糕」，算是討個彩頭。

此刻才剛過丑時，不知元祥是起的太早，還是壓根沒睡。

吃過早飯，將箱籠裝上馬車，吩咐車夫出發。

林長濟十七歲上頭一次參加鄉試，距今已經十年了，再次來到貢院街上，難免出一些恍若隔世之感。

整條街道熙熙攘攘擠滿了生員，馬車只能停在街口，元祥背著考籃，林長濟下了馬車牽著林硯徒步入內。寫有各府府名的旗子在貢院柵門外的廣場上招展，江寧縣隸屬安江府，林長濟便要去找安江府的旗幟。

安江府府學教授也在自處張望，收集著科試前十名的生員，生怕漏下一人。

「伯年，林伯年！」有人在呼喊林長濟的表字。

他們踮腳一看，是顧庭之在朝他招手。

安江府的生員大都湊在一起，教授見林長濟來，擦擦額頭的汗：「可算來了，可算來了。」

林長濟與眾人相互見禮。

「伯年兄，怎麼帶著孩子來？」有人問：「一會兒進了柵門只可帶一個書童，進儀門時便要隻身進入，這么小的孩子留在外面不妥吧？」

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