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弗雷曼人在古人称为“斯潘龙波根”的品质方面造诣极深，即他们非常善于等待，从期望得到某样东西，到采取行动去获得那样东西之间，他们会自愿地拖延很长一段时间。

——摘自伊勒琅公主的《穆阿迪布的智慧》

他们穿过盆地山壁上一条窄得必须侧身而行的岩缝，在破晓时分抵达瑞吉斯洞。暗淡的曙光中，杰西卡看着斯第尔格派出哨兵，望着他们四散开来，向悬崖上爬去。

保罗边走边抬头看，面前的岩壁就像挂在这颗星球上的一幅挂毯，岩壁上那道窄窄的裂缝直插灰蓝色的天空，竟把这幅挂毯切成了两半。

契妮拉着保罗的袍子，催他快走。她说：“快点儿，天已经亮了。”

“朝上面爬的那些人，他们要去哪儿？”保罗小声问。

“他们是白天的第一班岗哨。”她说，“快点儿！”

外围留下一批哨兵，即使遇袭也不会全军覆灭。保罗想，聪明。但更聪明的做法是分成几个小队，分批到达这个地方。这样做，损失整个部队的可能性更小。他突然一顿，意识到这其实是游击战的思维模式。他想起他父亲曾经担心的事：厄崔迪可能会变成一个游击家族。

“快点儿！”契妮压低嗓音，咝咝地说。

保罗加快步伐，听到身后众人的衣袍窸窣作响。他想起岳那本缩微的《奥兰治天主教圣经》，上面有一段赛拉特。

“天堂在我右，

地狱在我左，死亡天使在我后。”他在心里反复默念着这句引语。

他们转过一个弯道，通道变宽了。斯第尔格站在一边，指挥他们转进右边角落里一个低矮的洞口。

“快！”他低声说，“如果巡逻队在这里逮到我们，我们只能像笼里的兔子一样束手就擒了。”

保罗跟在契妮后面，弯腰钻进洞口。山洞里隐约有些微弱的灰色光线，是从前面某处发出来的。

“你可以直起身了。”她说。

他站直身子，打量着这个地方：这是个又深又宽的山洞，圆形的洞顶向上弯曲，刚刚到伸手够不着的高度。队伍在黑暗中分散开来。保罗看见母亲走到一边，查看着他们的同伴。他同时注意到，尽管她的装束与弗雷曼人一样，却未能与他们融为一体，她的一举一动都给人一种兼具威严和优雅的感觉。

“找个地方休息，不要停在过道上，小大人。”契妮说，“这儿有吃的。”她把两小团用叶子包着的食物放在他手上，他立刻闻到阵阵香料气息。

斯第尔格走到杰西卡的身后，向左边那队人命令道：“把密封罩准备好，小心保护洞里的水汽。”接着，他又转向另一个弗雷曼人：“雷米尔，拿些球形灯来。”然后，他抓住杰西卡的手臂说：“我想让你看些东西，神奇的女人。”他领着她转过一道弧状岩面，向光源处走去。

杰西卡发现自己来到了这个山

洞的另一个出口，这个洞口的洞沿很宽阔，开在高高的崖壁上。她向外望去。外面是另一个盆地，大约十千米到十二千米宽，盆地四周被高高的岩壁所包围，四下散布着几丛稀疏的植物。

就在她打量着黎明时分灰白色的盆地时，只见太阳自远处峭壁上升起，照亮了浅褐色大地上的岩石和沙砾。她注意到，厄拉科斯的太阳好像是从地平线下直接跳出来的一样。

那是因为我们想阻止它升起来。她想，夜晚比白天安全。这时，她心里突然冒出一种渴望，竟想在这个从未下过雨的地方看到彩虹。我必须抑制这些不切实际的欲望。她想，这是软弱的表现，我再也承受不起软弱的代价了。

斯第尔格抓住她的胳膊，指着盆地那一边：“那儿！你看，我们的人。”

她看着他手指的地方，果然发现有人影晃动：盆地底部有许多人，从阳光下跑过，躲进对面岩壁的阴影里。尽管距离遥远，他们的动作在明净的空气中仍然十分明显。她从长袍下取出她的双筒望远镜，把油透镜的焦距对准远处的人群。只见方巾飘动，活像一只只多彩的蝴蝶在随风起舞。

“那就是家。”斯第尔格说，“我们今天晚上就能抵达那儿。”他盯着盆地，捋着胡子说：“我的人民这么晚还在外面工作，意味着附近没有巡逻队。等一会儿我会向他们发信号，他们会替我们准

备好的。”

“你的人民表现出良好的纪律性。”杰西卡说。她放下望远镜，发现斯第尔格正盯着对面的人群。

“他们所遵守的纪律使部落得以保存至今。”他说，“保存部落，这也是我们在自己人中间挑选首领的标准。首领应该是最强壮的人，也是能给大家带来水和安全的人。”他从盆地收回视线，看着她的脸。

她回望着他，注意到他那没有半点儿眼白的眼睛、染色的眼眶、嘴边挂满尘土的胡子和髭须，还有储水袋的水管，从他的鼻孔处开始向下弯曲，伸进蒸馏服。

“我打败了你，这会损害到你的领导地位吗，斯第尔格？”她说。

“你当时又没向我挑战。”他说。

“对一个领袖人物而言，维系部下对自己的尊崇是很重要的。”她说。

“那些沙虱，没有一个是我对付不了的。”斯第尔格说，“当你打败了我时，也就等于把我们全打败了。现在，他们希望能从你那儿学会那种……神奇的格斗术……还有些人则感到好奇，想看看你会不会向我挑战。”

她掂量着这句话里的言外之意：“在正式的决斗中打败你？”

他点点头：“我劝你最好别这样做，因为他们是不会跟你走的。你不属于沙漠。他们已经从我们昨晚的行军途中看出来了。”

“讲求实际的人。”她说。

“确实如此。”他看了一眼盆地说，“只有我们自己知道自己的需

求。但现在，没多少人会在离家这么近的地方深思这个问题。我们外出的时间已经很长了，一直在准备把我们那部分香料配额送到自由商人那里，卖给该死的宇航公会……愿他们的脸永远是黑色的。”

杰西卡正打算转身离开，听到这话又中途停下来，回头看着他的脸说：“宇航公会？宇航公会跟你们的香料又有什么关系？”

“那是列特的命令。”斯第尔格说，“我们也知道原因，但个中滋味真是让人厌恶。我们拿大量的香料去贿赂宇航公会，目的是保障我们头顶的天空中没有人造卫星，这样一来，就没人能窥探到我们在厄拉科斯地面上干的事了。”

她想起保罗也这么说过，他认定这就是厄拉科斯上空没有人造卫星的原因。杰西卡精心斟酌自己的用词，再次问道：“你们在厄拉科斯地面上干了些什么？为什么不想让别人看见？”

“我们在改变地貌……虽然进程缓慢，但一步一个脚印。我们要改造厄拉科斯，让它更适合人类居住。我们这一代人是看不到了，我们的孩子也看不到，我们的孩子的孩子，甚至他们的孙子的孙子也都可能看不到……但是，那一天总会到来的。”他那双隐没在黑暗中的眼睛凝望着洞外的盆地，“会有地表水和高大的绿色植物，人们不用穿蒸馏服也可以自由自在地走来走去。”