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原来这就是列特-凯恩

斯的梦。杰西卡想。她接着又说：“贿赂是危险的，对方的胃口会越来越大。”

“他们的胃口确实在长，”他说，“但最慢的办法总是最安全的办法。”

杰西卡转过身去，望着外面的盆地，尽力用斯第尔格在想象中看它的方式去看它。但她看到的仅仅是远处带着芥末色斑点的灰色岩石，以及悬崖上空突然扬起的漫天尘雾。

“啊——啊！”斯第尔格说。

起初她还以为那是巡逻车，随后意识到那其实是海市蜃楼——悬浮在沙漠上空的另一道风景：远处摇曳的绿叶，中间还有一条长长的沙虫正在行进，沙虫背上飘动着的好像是弗雷曼长袍。

海市蜃楼渐渐消失了。

“骑着它走比自己走强得多。”斯第尔格说，“但我们不能允许造物主进入这个盆地。所以，今晚我们必须再走一晚。”

造物主——他们用来称呼沙虫的专有名词。她想。

她掂量着他这几句话的意思，还有，他居然声称不能允许造物主进入这个盆地。她知道自己在海市蜃楼中看到了什么：弗雷曼人正骑在一条巨型沙虫的背上。她用了最强的控制力，才没有流露出她对这一景象暗示的内容所感到的极度震惊。

“我们必须回到大伙儿那儿去了。”斯第尔格说，“要不然，我的人也许会怀疑我在跟你调情呢。早就有人嫉妒我了，因为昨晚在托罗诺盆地跟你打斗时，我的双手尝

到了你的甜美。”

“够了！”杰西卡厉声呵斥。

“我无意冒犯。”斯第尔格的声音很温和，“我们这儿有规定，不允许对本族女子做出违背她们意愿的事。而你嘛……”他耸耸肩：“……以你的身手，甚至根本不需要那条规定的保护。”

“请你记住，我曾经是一位公爵的女人。”她说。这一次，她的声音平静多了。

“悉听尊便。”他说，“现在该封闭这个洞口了，这样才能允许大家松一松蒸馏服。我的人今天需要舒舒服服地休息一下。到明天，他们的家人可不会让他们歇着。”

说完，两人陷入了沉默。

杰西卡望着外面的阳光。她不止一次从斯第尔格的话中听出了弦外之音。除了他的支持，他似乎还有什么别的未言明的提议。他需要一个妻子吗？她意识到自己还是有可能和他走到那一步的，这种方法可以消弭因争夺部落权而导致的冲突——通过男人和女人的正当联合。

但那样一来，保罗怎么办？谁知道这里的父母怎么对待自己的孩子？她那尚未出世的女儿又该怎么办，一个去世公爵的女儿？她尽量让自己静下心来，充分面对现实，仔细思考正在她肚子里成长的这个孩子的意义，了解当初她允许自己怀孕的动机。她知道动机是什么了——她屈从于这种本能。所有面对死亡的生物都受到这种意义深远的本能驱使——通过繁衍

后代来寻求永生的动力。物种的生殖本能胜利了。

杰西卡瞟了一眼斯第尔格，发现他正看着自己，等待着。在这儿，一个女人与他那样的男人结婚后生出的女儿——这个女儿的命运将会如何？她问自己，他是否会干涉一名贝尼·杰瑟里特所必须遵从的原则？

斯第尔格清了清嗓子，这个动作显示，他理解她心里所想的一部分问题：“对一个领袖来说，重要的是使他成为领袖的那些东西，也就是他的人民所需要的东西。如果你教我你的那种神奇的格斗术，迟早有一天，我们中的一个将不得不向另一个挑战。我倒宁愿选择其他的方法。”

“还有其他选择吗？”她问。

“塞亚迪娜。”他说，“我们的圣母年纪大了。”

他们的圣母！

没等杰西卡追问，他又说：“我不应该主动提出当你的配偶。不是我个人没有这个愿望，你确实很漂亮，值得追求。但假如你成了我的一个女人，也许会使我部落里的一些年轻人产生误会，以为我过于贪图肉体的欢乐，不够关心部落的需求。就连现在，他们都在竖起耳朵监听我们的谈话，睁着眼睛监视我们的举止。”

一个做事前先衡量轻重、考虑后果的男人。她想。

“我部落的年轻人中，有些小伙子刚到血气方刚的年纪。”他说，“必须让他们安心度过这一时期，我绝对不可能给他们留下任何理由向我挑

战。因为我将不得不把他们变成残废，不得不杀死他们。对一个首领来说，只要可以体面地避免争议，决斗就不是什么恰当的解决办法。你知道，首领的素质是区分一群族人和一伙暴徒的要素之一。首领维持着个体的数量水平，如果个体太少，一群族人就会变成一伙暴徒。”

这些话既是讲给她听，也是讲给那些暗地里偷听他们谈话的人听。这些话十分深刻。她不由得重新评估起眼前这个人来。

他很有才干。她想，他是从哪儿学到这种内部平衡论的？

“律法规定了我们挑选首领的形式，这样的律法是公正的。”斯第尔格说，“但它并不表示，公正永远是一个部族所需要的东西。我们现在真正需要的是时间，足以使我们壮大和繁荣的时间，把我们的人散布到更多土地上的时间。”

他的祖先是什么样的人？她猜想着，这样的血统到底源于何处？她说：“斯第尔格，我低估你了。”

“我估计是这样。”他说。

“我们俩明显都低估了对方。”她说。

“我希望结束这种局面，”他说，“我希望与你建立起友谊……和信任。我希望我们能够彼此敬重对方，是那种发自内心的敬重，而不是一时的冲动。”

“我理解。”她说，“你相信我吗？”

“我听得出你的诚恳。”

“在我们中间。”他说，“塞亚迪娜虽然不是正式的领导人，但地位特

殊而尊贵。她们教育大众，她们在这儿维系着神的力量。”他摸了摸自己的胸膛。

现在，我应该打听一下这位神秘的圣母。她想。杰西卡对斯第尔格说：“说起你们的圣母……我听过传言和预言中的一些片段。”

“据说，一位贝尼·杰瑟里特和她的后代掌握着我们未来的钥匙。”他说。

“你们相信我就是那个贝尼·杰瑟里特？”

她观察着他的脸，心想：新生的芦苇最容易枯死，开始的阶段总是最危险的。