常自裕论流寇
崇祯丙子年(公元1636年)正月,给事中常自裕上奏说:“流寇的数量高达数十万,其中最强劲的莫过于闯王(李自成)。闯王麾下汇聚了大量少数民族士兵和汉族投降士兵,装备精良,拥有坚实的铠甲和强大的骑兵队伍。尽管洪承畴、卢象升每日都有斩杀敌人的战绩上报,但所消灭的只不过是流寇中的小股部队罢了,对于闯王的整体实力几乎没有造成实质性的损伤。因此,主管军事的两位大臣应当集中精力专门围剿闯王,一旦闯王被围困,其余的流寇将会自行瓦解,如同破竹之势。”
那个时候,流寇数量众多,残暴如割草般屠杀无辜,官军多次战败损失惨重。各路将领偶尔取得小规模胜利,捕获几十上百名流寇便宣扬为功,这样的做法难免会让流寇耻笑。更何况这些抓获的人当中,还不知道是真正的流寇还是普通百姓。洪承畴和卢象升的实力和威望历来为流寇所畏惧,当时人们称他们的军队为“洪兵”、“卢兵”,流寇听到他们到来的消息往往会转移阵地。然而,即使如此,常自裕仍有这样的见解,真是深刻洞察了军中长期以来存在的严重问题。他认为围攻闯王以瓦解其他流寇的策略的确符合“擒贼先擒王”的原则,然而,闯王又岂是那么容易就能围困的呢?这就是在谈论军事策略和实际执行之间的区别所在。
熊文灿代卢象升
崇祯丙子年(公元1636年)夏季六月休战时,卢象升急奔赴秦关,与总督洪承畴商议军事。当时陕西境内的贼寇正处于猖獗之时,而河南的贼寇又来侵扰,包括临潼、邠州、渭南、韩城、华州等地,洪承畴在各处布防严密,阻挡贼寇。卢象升也多次取得重大胜利,此时贼寇已经陷入重重包围,眼看即将被平定,但遭到温体仁的嫉妒,卢象升突然接到勤王的命令调离前线。
不久后,卢象升被改派为宣大总督,而由熊文灿接替其职务。熊文灿一味迎合朝廷,大力推行招抚政策,导致贼寇势力再度壮大。这是因为温体仁认为卢象升作为南方人,不熟悉边塞事务,将其调任至更重要的位置,既可以在关键时刻削弱他的影响力,也可在危急时刻找理由除掉他,这是温体仁长久以来的想法。后来卢象升战死,洪承畴不久也被调任蓟辽总督。
孙传庭擒高迎祥
正月二十三日己巳,陕西的贼寇攻陷了麟游县。二月,贼寇领过天星请求投降,陕西巡抚甘学润接受了其投降,但不久之后,过天星又在延河流域劫掠。三月,山西的贼寇攻陷了和顺县。十八日癸亥日,甘学润被革职并接受审查,由孙传廷接任其职务。五月十一日癸丑日,过天星在延安再次反叛。七月十一日癸丑,陕西贼寇攻陷了成县。十九日壬戌,孙传廷在盩厔(今陕西周至县)击败了贼寇,大获全胜,成功擒获了贼寇领闯王高迎祥以及刘哲等人,并将他们押送到京城,在市集公开处决。十月,汉水以南的贼寇又攻陷了褒城县。
高迎祥作为流寇的领,在陕西山西地区横行霸道长达十年之久,造成的祸害无法估量。孙传廷能够一举擒获这位着名的流寇领,让人感到痛快淋漓。尽管孙传廷在后来的潼关之战中遭遇挫败,但这并不能掩盖他在擒拿高迎祥一事上的卓越贡献。